Giả da faux leather có nguồn gốc từ đầu thế kỉ 20 nhưng phải đến những năm 60 thì công đoạn gia công giả da faux leather mới thật sự tiến bộ và loại chất liệu này cũng bắt đầu nhận được sự chú ý. Đây là loại chất liệu được sử dụng nhiều trong ngành thời trang cũng như sản xuất, có thể thấy được qua giày, áo, túi xách, bóp ví, nội thất xe hơi,...
Khác với các loại da bò thường dùng thì giả da có nhiều loại nhưng về cơ bản được chia làm 2 loại chính là da PVC và da PU. Có những tên gọi khác như leatherette, man-made leather, artificial leather, pleather, vegan leather,... và chất lượng của từng loại giả da faux leather cũng khác nhau, tuy nhiên khó có thể so sánh với da thật về độ bền.
Da PVC: Hay còn gọi là simili, loại này thì dễ thấy nhất là ở giày. Loại này được làm từ một tấm vải lót, thường được dệt kim bằng sợi polyester, sau đó sẽ được nhuộm lên từ một đến hai lớp nhựa PVC để tạo liên kết giữa tấm vải và lớp nhựa. Tiếp theo tấm liên kết này sẽ được đưa qua công đoạn đình hình để tạo vân trên mặt sản phẩm. Cuối cùng, simili sẽ được đi xử lý bề mặt, nhuộm màu giúp cho sản phẩm đẹp hơn và trơn láng hơn.
Dù bề mặt có vân da nhưng simili vẫn là sản phẩm từ nhựa PVC, có mùi và độ bóng đặc trưng của nhựa nên ta có thể dễ dàng phân biệt được với da thật. Loại da này không "thở" (non-breathable) được.
Da PU: Hay còn gọi là synthetic leather, loại này được dùng nhiều hơn, rộng rãi hơn. Loại này cao cấp hơn loại trên do được làm từ các mẩu vụn da, sau quá trình xay rồi ép polyester, cuối cùng là tráng mặt, nhuộm và in vân. Điểm cộng của loại da này là có thể "thở" (breathable), cũng như bền hơn và mềm hơn, có thể nói là loại cao cấp hơn.
Ưu điểm của giả da faux leather:
- Rẻ gấp 2-3 lần so với da thật
- Thân thiện với môi trường, không giết hại động vật (nên mới có tên gọi vegan leather - nghĩa tương tự như ăn chay, không sát hại động vật)
- Tạo được nhiều màu, nhiều họa tiết
- Không bị bạc màu (distressed)
- Trọng lượng nhẹ, thoải mái
Khuyết điểm của giả da faux leather khi so sánh với leather:
- Không có độ "thở" của da như da thật 100%
- Giả da faux leather bị bong tróc nếu không bảo quản đúng cách, leather thì không.
- Có mùi của nhựa
- Có thể bị rách khi va chạm mạnh, da thật thì không.
- Ban đầu có thể thoải mái, nhưng mặc nhiều có thể sẽ cứng, ngược lại hoàn toàn với da thật.